North American B 25 Mitchell

Den 18 April 1942 lettede seksten specielt ændrede 2 motorede bombefly fra det amerikanske hangarskib Hornet, godt 1150 km fra den japanske kyst. De deltog i et af de mest bemærkelsesværdige og dristige togter under krigen i Stillehavet nemlig det første bombeangreb på Tokyo. Under kommando af James H. Doolittle, havde de seksten bombefly heldet med sig i deres mission. Vejret var dårligt, flyene blev nødt til at flyve lavt for at undgå at blive opdaget af fjenden, og brændstofforbruget måtte holdes på et minimum, således at flyene kunne nå til improviserede landingsbaner i Kina efter angrebet. Angrebet havde sandsynligvis større psykologisk end praktisk effekt, fordi japanerne var ikke længere helt så sikre på deres usårlighed. Dette angreb var sandsynligvis den mest berømte enkeltpræstation, som North American B 25 Mitchell udførte; den var et af krigens bedste mellemtunge bombefly og det mest populære blandt de allierede. Mellem 1940 og 1945 blev der bygget over 11.000 i adskillige versioner. Lidt over 9.800 gjorde tjeneste i USA`s hær og flåde. Resten gik til England, Comonwealth-landene og sovjetunionen som modtog næsten 900. Flyet var opkaldt efter general William (Billy) Mitchell; den mand, der allerede i 1920 havde opfordret myndighederne til at koncentrere sig om luftstyrkerne; den mand, hvis troskab mod flyvning førte til, at han i 1925 blev stillet for en militærdomstol, anklaget for lydighedsnægtelse. Det oprindelige NA-40 projekt var blevet begyndt i 1938, men prototypen blev ødelagt ved en flyveulykke i marts 1939. Teknikerne hos North American fortsatte imidlertid arbejdet med konstruktionen, og seks måneder senere præsenterede de en ændret udgave, NA-62. Mens NA-62 stadig var på tegnebrættet, bestilte USAAC 184 fly. B 25 prototypen fløj første gang den 19. august 1940. Der blev foretaget nogle få konstruktionsændringer, for at fjerne en mindre tendens til ustabilitet. De første af 1.000 B 25H`ere nåede ud til Stillehavet i februar 1944. Efter få måneders indkøringstid blev de indsat mod sø og landværts transporter. Den tunge offensive bevæbning i flyets forreste del viste sig især effektiv overfor skibe. Mitchell flyene sørgede for støtte så langt som til Okinawa begyndende med de anglo-amerikanske landgange i Marokko og Algier, kastede B 25`ere 84.890 tons bomber over europæiske mål nedskød 193 fjendtlige fly og fuldførte 63.177 togter. Foruden USAAFs B 25`ere i Europa , havde både RAF og en eskadrille af de frie Franske B 25`ere. Efter krigen benyttede Nationalist-kina og den kinesiske folkerepublik overskuds B 25`ere. Andre lande, deriblandt Indonesien, Venezuela, Chile, og Brasilien fortsatte med at benytte den sluttelige J-version i deres luftstyrker indtil 1960`erne.